versione italiana

100 years of cinema exhibition in Finland - a historical profile
 
 
Moving pictures first arrived in Finland on June 28 1896, brought here by a touring French group, Cinématographe Lumière. On their way to Tsarskoje Selo, the summer residence of the tsar of Russia near St. Petersburg, they arranged film showings in Helsinki for eight days. The repertoire consisted of early works of the Lumière brothers, and a ticket to a half hour's show cost two Finn Marks. For the same amount of money one could have bought 10 kilos of dry rye bread, 8 kilos of onions or two scores of eggs at the market place nearby.

The next cinema entrepreneur - the first Finn - was K.E. Ståhlberg (1861-1919), who during his honeymoon trip to Paris in the autumn of 1896 bought a film projector and ten short films along with the rights to show them in Finland from Charles Pathé. On New Year's Day 1901, exhibitor Gustaf Nordin (1871- 1960) opened Finland's first permanent cinema theatre in Helsinki, the Kinematograf International. By the end of 1905 permanent cinemas sprang up also in the other large towns of the country, Vyborg, Turku, Tampere, Vaasa and Oulu.

Year	Screens	Admissions (x million)
1895   1900 1905* 1910* 1915 1920 1925 1930 1935 1940 1945 1950	. . 10 75 105 116 188 229 226 359 440 491	. . 0,543 4,073 5,702 7,758 9,499 11,378 9,499 17,161 36,301 25,686
* The figure for 1905 and 1910 are calculatory estimates. Source: The Finnish Cinema Exhibition Association and Mr K. Uusitalo

 
 
The production of Finnish short films was initiated by the exhibitor Ståhlberg on May 1 1906, partly to cater for his own needs. With his Appollo Studio he also produced the first Finnish feature film Salaviinanpolttajat (The Moonshiners) one year later. The biggest feature film producer of the following decade was Hjalmar Pohjanheimo (1867-1938) with his Lyyra Filmi. The first Finnish film studio was built in 1916 by Erik Estlander (1871-1945) in Helsinki for his company Finlandia Film.

Finland gained autonomy from the subordination of the Russian grand duke in 1917. Two years later the former touring actor Erkki Karu (1867-1935), along with some others founded a new film company, Suomi-Filmi Ltd, which in 1920 became the leading film production company, at the same time owning the largest cinema chain in the country. Other notable cinema entrepreneurs were Abel Adams (1879-1938), Väinö Mäkelä (1890-1965) and Gustaf Molin (1877-1938). It was at the initiative of Abel Adams that in 1923 the central organisation of the film branch, Suomen Biografiliitto was founded; in 1939 it was renamed Suomen Filmikamari (The Finnish Film Chamber). The first Finnish film to be given a wide international circulation was The Logroller's Bride (1923), directed by Erkki Karu.

A fire in a theatre in Tampere in 1926 claimed 21 lives and many people were injured. This tragic accident led to the foundation of the State Film Technical Board, three years later. The Board, whose duty was to see to the security of the audience and to supervise the correct repair of exhibition equipment, terminated its functioning in 1978, two decades after the last inflammable nitrate films were produced. The trade journal, Suomen Kinolehti saw the light of day in 1932 and ceased to exist in 1986, six years after the death of its originator Yrjö Rannikko.
 
Before 1919 the local police censored all films. In that year the Board of Censorship was founded in Helsinki, censoring all films to be screened in Finland. From 1935, complaints against decisions of this Board could be filed at the State Film Board. In 1946 the Supreme Administrative Court was ordained to be the supreme organ of appeal. The legislation on censorship still exists today and is also applied to video films, though banning and cuts have considerably diminished. Pornographic and excessively violent elements always were, and still are, censored, while the former control on elements which endangered the international relations of the republic has ceased.

Year	Screens	Admissions (x million)
1951*  1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994	507 519 549 576 588 613 612 618 618 610 601 580 529 462 384 369 355 349 341 330 331 318 308 311 317 314 316 317 336 352 362 357 368 370 378 344 328 344 344 340 333 330 335 326	32,0 34,0 35,0 37,0 35,0 32,0 31,0 29,0 28,0 24,6 25,0 20,0 15,0 12,0 9,0 10,0 9,5 10,0 10,5 11,7 13,9 10,1 10,9 9,6 9,6 8,8 8,9 9,8 10,1 9,925 9,411 9,055 9,090 7,604 6,700 6,300 6,510 6,690 7,240 6,194 6,031 5,401 5,574 5,610
* M. Gyory and G. Glas, Statistics of the film industry in Europe, Brussels 1992. Also: MEDIA Salles, European Cinema Yearbook 1994, Milan, 1994; The Finnish Cinema Exhibitors' Association and Mr K. Uusitalo.

 
 
Sound film arrived in Finland in 1929. The first national sound films were created in 1931 with considerable difficulty due to the worldwide Depression and its economic repercussions on Finland. Meanwhile the national broadcasting system had been esthablished in 1926 and, because of that the amount of cinema-goers diminished. However, along with the sound film the popularity of domestic films rapidly grew to unparalleled levels and in 1934 Suomi-Filmi found an important competitor in Suomen Filmiteollisuus Ltd.

During the years of World War Two, when Finland was fighting against the USSR with Germany as its ally, the majority of local cinema owners refused to submit to Germany's recommendation to ban American pictures. These US movies were seen in Finland throughout the war and when peace ruled again British and Soviet features were also screened again. American productions have traditionally formed the larger share of imported films - about half of the programmed films in Finland are of American origin. Regarding film showings in Finland, no quota system has ever been applied.

The number of admissions peaked during these years of the war with an average top frequency of 9,66 per head of population. It decreased thereafter until the mid-fifties when it temporarily rose to new record-breaking figures again. The first film that broke the record of 1 million spectators was The Vagabond Waltz, directed by Suomen Filmiteollisuus' T. J. Särkkä. The largest amount of admissions ever, 2,8 million, was attracted by Edvin Laine's 1955 The Unknown Soldier. Two years later the first Finnish colour films were produced, but it was only in 1973 that the amount of colour films outnumbered the amount of black and white films. Up to the summer of 1995 a total of 947 feature films have been produced in Finland, including all co-productions.

Experimental television transmissions started in Finland in 1955 and the medium became nationally institutionalised in 1958 when regular broadcasts started. The number of television licences was half a million in 1964 and doubled in the next five years. Along with the increasing amount of households with television, the number of cinemagoers dropped dramatically. Because of this, the amount of screens decreased almost by half. The hardships of cinema owners were somewhat lightened by governmental tax reliefs and by payment in arrears of monetary prizes to producers since 1961. The national body of the industry, The Finnish Film Foundation, was founded in 1970. Since that year film productions have been granted advance subsidies and currently the majority of Finnish film production is at least partly financed by the Film Foundation.

Finland's first two-screen theatres arrived in 1971-1972, triple-screen in 1978 and the first multiscreen with four screens in 1983. The Forum cinema in Helsinki is the first and largest mulitplex with seven screens and was opened in 1985. The major theatre chains merged in 1986 into Finnkino Ltd, led by pioneer Väinö Mäkelä's grandson Jukka Mäkelä (born in 1952). The company also became the leading importer and distributor of films in Finland. Due to this vertical economic intergration Finnkino holds a powerful position in the Finnish filmindustry. Foreign companies aimed their activities mainly at the distribution sector; American majors have had affiliates in Finland since 1929 and the Soviet company Sovexportfilm had an office from 1947 until 1991.

english version

Le prime immagini cinematografiche arrivarono in Finlandia il 28 giugno 1896, grazie alla società itinerante francese "Cinématographe Lumière". Durante il loro viaggio verso Tsarskoje Selo, la residenza estiva dello zar di Russia, nei pressi di San Pietroburgo, essi organizzarono, per otto giorni, alcuni spettacoli a Helsinki. Il repertorio consisteva nelle prime opere dei Fratelli Lumière. Il biglietto per uno spettacolo di mezz'ora costava due marchi finlandesi. Con la stessa somma di denaro era possibile acquistare dieci chili di pane di segale, otto chili di cipolle o quaranta uova al mercato ubicato nei pressi del cinema.

Il successivo imprenditore cinematografico - il primo finlandese - fu K. E. Ståhlberg (1861-1919), che, durante il suo viaggio di nozze a Parigi, nell'autunno 1896, acquistò da Charles Pathé un proiettore e dieci cortometraggi, insieme con i diritti di proiezione in Finlandia. Il primo giorno dell'anno 1901, l'esercente Gustaf Nordin (1871-1960) aprì il primo cinematografo permanente di Helsinki, il Kinematograf International. Entro la fine del 1905 i cinema permanenti si svilupparono anche in altre grandi città del paese, Vyborg, Turku, Tampere, Vaasa e Oulu.

Anno	Schermi	Presenze (in milioni)
1895   1900 1905* 1910* 1915 1920 1925 1930 1935 1940 1945 1950	. . 10 75 105 116 188 229 226 359 440 491	. . 0,543 4,073 5,702 7,758 9,499 11,378 9,499 17,161 36,301 25,686
* I dati che si riferiscono al 1905 e al 1910 sono stime. Fonte: The Finnish Cinema Exhibition Association e Mr K. Uusitalo.

 
 
La produzione di cortometraggi finlandesi iniziò il 1° maggio 1906 ad opera dell'esercente Ståhlberg, che intendeva innanzitutto approvvigionare, almeno parzialmente, le sue proprie sale. Un anno dopo egli produsse anche, presso il suo studio "Apollo", il primo lungometraggio finlandese SALAVIINANPOLTTAJAT (I distillatori clandestini). Il maggior produttore di lungometraggi del decennio successivo fu Hjalmar Pohjanheimo (1867-1938) con la sua società Lyyra Filmi. Il primo studio cinematografico finlandese fu costruito nel 1916 a Helsinki ad opera di Erik Estlander (1871-1945) per la sua società Finlandia Film.

La Finlandia ottenne l'autonomia dalla subordinazione al Gran Duca russo nel 1917. Due anni più tardi, Erkki Karu (1867-1935), già attore girovago, insieme a dei soci, fondò una nuova compagnia cinematografica, la Suomi-Filmi Ltd, che, nel 1920, divenne la principale società di produzione, al tempo stesso proprietaria della più importante catena cinematografica del paese. Altri imprenditori cinematografici degni di nota furono Abel Adams (1879-1938), Väinö Mäkelä (1890-1965) e Gustaf Molin (1877-1938). Fu per iniziativa di Abel Adams che nel 1923 venne istituita l'organizzazione centrale del settore cinematografico, Suomen Biografiliitto; nel 1939 il suo nome fu cambiato in Suomen Filmikamari (Camera Cinematografica Finlandese).

Il primo film finlandese che poté godere di una vasta diffusione sul piano internazionale fu KOSKENLASKIJAN MORSIAN (La sposa del boscaiolo) (1923), diretto da Erkki Karu.

Un incendio, scoppiato in una sala di Tampere, nel 1926, provocò 21 morti e molti feriti. Questo tragico incidente portò, tre anni dopo, alla fondazione della Commissione Tecnica Statale per il Cinema. La Commissione, il cui compito era di sovrintendere alla sicurezza del pubblico e alla corretta manutenzione degli apparecchi di proiezione, cessò di esistere nel 1978, vent'anni dopo la produzione delle ultime pellicole infiammabili al nitrato. Il giornale di settore, Suomen Kinolehti venne alla luce nel 1932 e cessò di vivere nel 1986, sei anni dopo la morte del suo creatore, Yrjö Rannikko.

Anno	Schermi	Presenze (in milioni)
1951**  1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994	507 519 549 576 588 613 612 618 618 610 601 580 529 462 384 369 355 349 341 330 331 318 308 311 317 314 316 317 336 352 362 357 368 370 378 344 328 344 344 340 333 330 335 326	32,0 34,0 35,0 37,0 35,0 32,0 31,0 29,0 28,0 24,6 25,0 20,0 15,0 12,0 9,0 10,0 9,5 10,0 10,5 11,7 13,9 10,1 10,9 9,6 9,6 8,8 8,9 9,8 10,1 9,925 9,411 9,055 9,090 7,604 6,700 6,300 6,510 6,690 7,240 6,194 6,031 5,401 5,574 5,610
* M. Gyory e G. Glas, Statistics of the film industry in Europe, Bruxelles 1992. Anche: MEDIA Salles, European Cinema Yearbook 1994, Milano, 1994; The Finnish Cinema Exhibitors' Association e Mr K. Uusitalo.

 
 
Prima del 1919 la polizia locale si occupava della censura per tutti i film. In quell'anno venne istituita, ad Helsinki, la Commissione della Censura, allo scopo di visionare tutte le pellicole che dovevano essere proiettate in Finlandia. A partire dal 1935, reclami nei confronti delle decisioni prese da tale Commissione poterono essere esposti alla Commissione di Stato per la Cinematografia. Nel 1946 la Suprema Corte Amministrativa fu dichiarata supremo organo di appello. La legislazione riguardante la censura vige ancora oggi ed è applicata anche ai film in videocassetta, sebbene i tagli ed i divieti siano considerevolmente diminuiti. Elementi pornografici ed eccessivamente violenti erano, e sono tuttora, censurati, mentre i controlli che nel passato riguardavano gli aspetti che potevano danneggiare le relazioni internazionali della Repubblica, non hanno più luogo.

Il film sonoro arrivò in Finlandia nel 1929. I primi film sonori finlandesi furono realizzati nel 1931 a prezzo di considerevoli difficoltà dovute alla Depressione che colpiva tutto il mondo e alle sue ripercussioni economiche sulla Finlandia.

Il sistema di radiodiffusione nazionale fu istituito nel 1926 e, per conseguenza, il numero degli spettatori cinematografici diminuì. Comunque, con lo sviluppo del cinema sonoro, crebbe, fino a livelli da record, anche la popolarità dei film nazionali. Nel 1934 Suomi-Filmi trovò un temibile concorrente in Suomen Filmiteollisuus Ltd. Durante gli anni della Seconda Guerra Mondiale, quando la Finlandia, alleata contro la Germania, combatteva contro l'URSS, la maggior parte dei proprietari delle sale cinematografiche locali si rifiutò di sottomettersi all'ordine dei Tedeschi di bandire i film americani. Questi ultimi furono visti in Finlandia durante tutto il periodo bellico e, quando tornò la pace, anche i lungometraggi britannici e sovietici furono di nuovo proiettati. Le produzioni americane hanno tradizionalmente rappresentato la maggior parte dei film importati: circa la metà dei film programmati in Finlandia è infatti di origine americana. Per quanto riguarda le proiezioni cinematografiche, la Finlandia non ha mai imposto alcun sistema di quote. Il numero di spettatori crebbe vertiginosamente durante gli anni della guerra. La frequenza media pro-capite toccò il record: 9,66 volte. Essa diminuì quindi fino alla metà degli anni Cinquanta quando aumentò temporaneamente fino a raggiungere nuove cifre da primato. Il primo film che infranse il record di un milione di spettatori fu KULKURURIN VALSSI (Il valzer del vagabondo), diretto da T. J. Särkkä del Suomen Filmiteollisuus. Il numero maggiore di spettatori mai realizzato in precedenza, 2,8 milioni, venne ottenuto da TUNTEMATON SOTILAS (Il milite ignoto) di Edvin Laine nel 1955. Due anni dopo venne realizzato il primo film finlandese a colori, ma fu solo nel 1973 che il numero dei film a colori superò quello dei film in bianco e nero. Fino all'estate del 1995, è stato prodotto, in Finlandia, un totale di 947 film, cifra che comprende anche le coproduzioni.

Trasmissioni televisive sperimentali iniziarono in Finlandia nel 1955. Il mezzo televisivo fu istituzionalizzato sul piano nazionale nel 1958, quando iniziarono regolari trasmissioni. Il numero degli abbonamenti televisivi era di mezzo milione nel 1964 e raddoppiò nei successivi cinque anni. Con l'aumentare della diffusione degli apparecchi televisivi, il numero di spettatori nelle sale cinematografiche diminuì drasticamente. A causa di questo il numero degli schermi si ridusse alla metà. Le difficoltà dei proprietari di sale cinematografiche furono alleviate attraverso sgravi fiscali concessi dal governo e attraverso il pagamento di premi ai produttori, in arretrato dal 1961. L'organismo nazionale dell'industria cinematografica, la Fondazione Cinematografica Finlandese, fu istituito nel 1970. A partire da quell'anno le produzioni cinematografiche sono state garantite da sussidi. Attualmente la maggior parte della produzione cinematografica finlandese è, almeno parzialmente, finanziata dalla Fondazione Cinematografica.

Il primo cinema a due schermi fu costruito nel 1971-72, a tre schermi nel 1978 e la prima multisala a quattro schermi nel 1983. Il cinema Forum di Helsinki è il primo ed il più grande complesso, dotato di sette schermi. Fu aperto nel 1985. Le più importanti catene cinematografiche si sono fuse nel 1986 nella Finnkino Ltd, guidata da Jukka Mäkelä (nato nel 1952), nipote del pioniere Väinö Mäkelä. La società è divenuta anche la maggior importatrice e distributrice di film in Finlandia. Grazie a questa integrazione verticale, Finnkino detiene una posizione molto forte nell'industria cinematografica finlandese. Le società straniere hanno orientato le loro attività soprattutto al settore distributivo; le maggiori società americane hanno affiliate in Finlandia dal 1929 e la sovietica Sovexportfilm ebbe un ufficio dal 1947 al 1991.