versione italiana

On October 18 1896, the first presentation of the Cinématographe in the Grand Duchy of Luxemburg took place, not in the capital but in Echternach, a small border town in the east of the country. The programme consisted of two films of the Lumière brothers, l'Arrivée d'un train en gare and La Mer, and some films by the proprietor of the Cinématographe, Jacques-Marie Bellwald, as well. The show, which took place at the 'grande salle' of the Hôtel Straus, enchanted the public. The press compared it with a true fairy tale: "Thanks to the Cinématographe of Bellwald, the photographs which we know only as fixed and frozen, all move and come alive!"

After Echternach, it was the capital's turn to be thrilled with the 'living pictures'. Between October 22 and November 5 1896, pioneer Bellwald installed his Edison's Ideal-Cinématographe, as he named his ambulant enterprise, at the Villa Louvigny in the municipal park of Luxemburg. He presented four shows daily with admission fees varying from 30 cents to 1 Mark.

Year	Screens	Admissions (x million)
1950* 1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974	. 40 40 . . 41 46 48 50 52 52 52 52 52 52 48 . 48 47 37 31 28 27 25 23	. . . . . 4 5 5 5 5 4,5 5 4 4 3,5 3,0 . 2,1 1,9 1,5 1,3 1,1 1,1 1,0 1,0
* Source: M. Gyory and G. Glas, Statistics of the film industry in Europe, Brussels 1992. Also: MEDIA Salles, European Cinema Yearbook 1994, Milan 1994.

 
 
Already two days after the premiere in the Villa Louvigny, Bellwald had his first competitor. Adolphe Amberg Jr. organised a series of film shows in the Metropole café. He entertained the Luxemburg audiences with, among other films, the Lumière brothers' l'Arroseur Arrosé. Not much later, a third exhibitor joined the first two. Wenzel Marzen, a German from Trier, crossed the Grand Duchy with his "Théâtre électrique d'Edison et ses photographies animées, parlées et chantées" ("Electric theatre of Edison and his living, talking and singing photographs"). Marzen indeed had his film shows accompanied with (live) music as well as (live) explanation.

Neither Bellwald nor Amberg and Marzen owned permanent projection rooms. The first permanent cinema theatre opened on December 15 1907, at the Hôtel de Luxemburg. Here, at the Cinéma Medinger, the spectators could admire the Danish star Asta Nielsen, the German actress Henny Porten, and also the great Sarah Bernhard and the American star Mary Pickford. Two years later a second cinema opened its doors in Luxemburg, the Cinéma Palace. The Cinéma Parisiana was inaugurated in 1911 and in the following year the Cinéma Mondial, the fourth permanent cinema, was established.

The shows attracted an increasing number of visitors. One of the most memorable visits, however, was the one of the Royal Princesses at the Cinéma Parisiana on April 30 1913, during a visit of the King and Queen of Belgium to Luxemburg. The owner Hubert Marzen projected the film which was shot during the arrival of the Royal couple and it was received with enthusiastic and protracted applause. The Princesses were so charmed with the film that Marzen had to project it for a second time.

The popularity of the Seventh Art increased and the thirties and forties can be called the 'golden ages' of cinema-going. The public crowded through the box offices to admire the great stars of the silver screen. At that time the choice for entertainment was still limited and the cinema was an ideal leisure-time activity. Thus the cinemas shot up like mushrooms. There were nine screens in the capital alone, while 40 screens welcomed the audiences in the rest of the country.

Up until the end of the sixties, the situation of the cinemas in the Grand Duchy of Luxemburg remained practically unchanged. In 1967 the screens - 48 at that time - together registered 2 052 630 admissions. Most cinemas offered seats for 300 to 800 spectators, the largest one being located in the south of the country in Esch-sur-Alzette. In Luxemburg the French and German cinemas all had a screen that specialised in the particularly popular productions of the two neighbouring countries. The two major exhibiting (family) companies also took care of the distribution of German films in the whole Grand Duchy. With the introduction of television, however, the prosperity of the cinemas declined rapidly. In 1976, of the previous 48 screens, only 16 had managed to survive and received 816 000 spectators that year.

Year	Screens	Admissions (x million)
1975*   1976   1977   1978   1979   1980   1981   1982   1983   1984   1985   1986   1987   1988   1989   1990   1991   1992   1993   1994	22 16 16 . . 20 . 11 . . 18 . 17 14 14 17 18 17 17 17	1,0 0,8 0,7 . . 0,8 . 0,55 . . 0,7 0,7 0,7 0,5 0,515288 0,547964 0,607230 0,602105 0,711810 0,729131
* Source: M. Gyory and G. Glas, Statistics of the film industry in Europe, Brussels 1992. Also: MEDIA Salles, European Cinema Yearbook 1994, Milan 1994

 
 
By 1982 the number of screens had diminished to eleven, of which six operated in the capital and five in the rest of the country. As for the number of admissions, it had declined to 550 000. The activity of the ciné-clubs was in many towns the only means of support to the cinema. In Luxemburg City, the Ciné-Club 80 fought against the decline of cinema screens all over the Grand Duchy. As early as in 1976 the Centre de Diffusion et d'Animation Cinématographique (CDAC - Centre for Propagation and Stimulation of Cinema) had been established. The organisation, which united all the ciné-clubs of Luxemburg, aimed at reviving cinema activities in the rural areas and towns, where they had all but died out.

It was the members of Ciné-Club 80 who, at the end of 1983, inaugurated the Ciné Utopia. This cinema, offering 140 seats, was situated in an old garage and with its art-house programming it was the only alternative to the commercial cinemas. After some initial difficulties, the Ciné Utopia managed to take off and in 1985 the 'Utopists' constructed a second screen next to the first. At the same time the two major exhibitors of the city of Luxemburg transformed three big cinema theatres into two multiscreen cinemas. Although the sizes of the auditoria were mainly limited, this transformation made it possible to offer a greater variety of films.
 
In its turn, the government supported the CDAC that invested in the maintenance and renovation of six provincial cinemas throughout the country (only one screen had survived outside the city of Luxemburg). These screens, which were exploited by private persons or by local collectives, were extremely well equipped (large screens, Dolby sound and DTS) and assured once again a coherent and diversified film programme outside the capital city. When, in 1989, one of the traditional exhibitors retired and closed down his five screens, cinema attendances dropped to the lowest level ever recorded: 515 288. However, the Ciné Utopia filled the gap and constructed a modern three-screen complex around its two successful screens.

In the last five years, the Luxemburgers have rediscovered the taste for the Seventh Art and have crowded once again to the box offices of the remaining cinemas. Today the cinema is indisputably among the most popular leisure-time activities in Luxemburg. Queues at the box offices are now the order of the day, even in summertime. One could say that there is no longer a low season. Film enthusiasts can choose from three cinemas (eleven screens) in the capital and six other cinemas in the rest of the country (Esch/Alzette, Rumelange, Schrondweiler, Echternach, Bettembourg and Diekirch).

Cinema attendance, which has been increasing since 1989 (729 131 admissions in 1994), has however reached its point of saturation: the available number of seats can no longer meet the demand. This explains why Utopia Ltd is constructing a multiplex comprising ten screens in Luxemburg/Kirchberg, close to the city center.

english version

Due giorni dopo la prima proiezione presso la Villa Louvigny, Bellwald aveva già il suo primo concorrente. Adolphe Amberg Jr. organizzò infatti una serie di spettacoli cinematografici al Metropole Café. Egli divertì il pubblico di Lussemburgo proiettando L'ARROSEUR ARROSÉ dei Fratelli Lumière e altri filmati. Non molto più tardi, un terzo esercente si aggiunse. Wenzel Marzen, tedesco di Treviri, attraversò il Granducato con il suo "Théâtre électrique d'Edison et ses photographies animées, parlées et chantées" ("Il teatro elettrico di Edison e le sue immagini viventi, parlanti e cantanti"). Marzen infatti usava accompagnare i suoi film con musica (dal vivo) così come con spiegazioni (a viva voce).

Né Bellwald, né Amberg, né Marzen disponevano di sale cinematografiche stabili. La prima sala cinematografica permanente aprì il 15 dicembre 1907 presso l'Hôtel de Luxembourg. Qui, al Cinema Medinger, gli spettatori ebbero la possibilità di ammirare la stella danese Asta Nielsen, l'attrice tedesca Henny Porten, la grande Sarah Bernhard ed anche la diva americana Mary Pickford. Due anni dopo venne aperta una seconda sala cinematografica a Lussemburgo, il Cinema Palace. Il Cinema Parisiana venne inaugurato nel 1911 e, l'anno seguente, fu aperta la quarta sala permanente, il Cinema Mondial.

Gli spettacoli attirarono un crescente numero di spettatori. Una visita memorabile fu quella delle Principesse Reali al Cinema Parisiana avvenuta il 30 aprile 1913, durante un viaggio del re e della regina del Belgio in Lussemburgo. Il proprietario Hubert Marzen proiettò il film che era stato girato all'arrivo della coppia reale: fu accolto con un applauso entusiastico e prolungato. Le Principesse furono talmente affascinate dal film che Marzen fu costretto a proiettarlo per una seconda volta.

La popolarità della Settima Arte crebbe al punto che gli anni Trenta e Quaranta possono essere definiti "gli anni d'oro" del cinema. Il pubblico faceva la fila ai botteghini per ammirare le grandi stelle dello schermo argenteo. A quell'epoca la scelta di spettacoli si presentava ancora limitata ed il cinema era un'attività ideale per il tempo libero. Così il numero delle sale crebbe vertiginosamente. Nella sola capitale erano presenti nove schermi, mentre altre 40 sale potevano ospitare il pubblico nel resto del paese.

Fino al termine degli anni Sessanta, la situazione delle sale nel Granducato del Lussemburgo rimase praticamente invariata. Nel 1967 gli schermi - 48 in quel periodo - registrarono un totale di 2 052 630 biglietti venduti. La maggior parte delle sale poteva ospitare un numero di spettatori che oscillava da 300 a 800. La sala più vasta di queste era situata ad Esch-sur-Alzette, nel sud del paese. In Lussemburgo le sale francesi e tedesche disponevano di uno schermo specializzato per le produzioni di grande richiamo dei due paesi confinanti. Le due maggiori società di esercizio - entrambe a gestione familiare - si occupavano anche della distribuzione di film tedeschi nell'intero Granducato. Comunque, con l'introduzione della televisione, la prosperità delle sale cinematografiche calò rapidamente. Nel 1976, solo 16 dei 48 schermi dell'epoca d'oro erano riusciti a sopravvivere. In quell'anno vendettero un totale di 816 000 biglietti.

Anno	Schermi	Presenze (in milioni)
1975*   1976   1977   1978   1979   1980   1981   1982   1983   1984   1985   1986   1987   1988   1989   1990   1991   1992   1993   1994	22 16 16 . . 20 . 11 . . 18 . 17 14 14 17 18 17 17 17	1,0 0,8 0,7 . . 0,8 . 0,55 . . 0,7 0,7 0,7 0,5 0,515288 0,547964 0,607230 0,602105 0,711810 0,729131
* Fonte: M. Gyory e G. Glas, Statistics of the film industry in Europe, Bruxelles 1992. Anche: MEDIA Salles, European Cinema Yearbook 1994, Milano 1994.

 
 
Nel 1982, gli schermi si erano ridotti a 11. Di questi, sei svolgevano la propria attività nella capitale e cinque nel resto del paese. Dal canto suo il numero degli spettatori era sceso a 550 000. L'attività dei ciné-club era, in molte città, l'unico mezzo disponibile a sostegno del cinema. Nella città di Lussemburgo, il Ciné-Club 80 si batté contro il declino degli schermi cinematografici dell'intero Granducato. Già nel 1976 era stato istituito il Centre de Diffusion et d'Animation Cinématographique (CDAC - Centro per la Diffusione e la Promozione Cinematografica). L'organizzazione, che raggruppava tutti i ciné-club del Lussemburgo, aveva lo scopo di rivitalizzare le varie attività cinematografiche quasi del tutto scomparse nelle aree rurali e nelle piccole città.

Furono i membri del Ciné-Club 80 che, alla fine del 1983, inaugurarono il Ciné Utopia. Questa sala cinematografica, che disponeva di 140 posti, venne collocata in un vecchio garage e, grazie alla sua programmazione d'essai, venne a rappresentare l'unica alternativa alle sale cinematografiche commerciali.

Dopo aver affrontato alcune difficoltà iniziali, il Ciné Utopia riuscì a decollare e, nel 1985, gli "Utopisti" costruirono un secondo schermo nei pressi del primo. Nel frattempo i due maggiori esercenti della città di Lussemburgo trasformarono tre grandi cinema in due multisale. Sebbene la dimensione delle sale fosse piuttosto limitata, questa ristrutturazione permise di proporre una maggior varietà di film.
 
A sua volta, il governo sostenne il CDAC che investì nella ristrutturazione di sei sale cinematografiche di provincia, dislocate sull'intero territorio (soltanto uno schermo era sopravissuto fuori dalla città di Lussemburgo). Queste sale, che erano gestite da privati o da associazioni locali, potevano usufruire di apparecchiature di qualità (grandi schermi, sistema sonoro Dolby e DTS) ed assicuravano una programmazione cinematografica coerente e diversificata al di fuori della capitale. Nel 1989, quando uno dei tradizionali esercenti cessò l'attività e chiuse le cinque sale cinematografiche di sua proprietà, la frequenza cinematografica diminuì fino a raggiungere il più basso livello mai registrato: 515 218 spettatori. Peraltro, il Ciné Utopia colmò quel vuoto ed un nuovo complesso a tre schermi venne costruito accanto ai due schermi già operanti con successo.

Durante gli ultimi cinque anni, i Lussemburghesi hanno riscoperto il gusto per la Settima Arte e hanno ricominciato a fare la fila al botteghino delle sale cinematografiche che sono rimaste. Oggi il cinema si colloca indiscutibilmente tra le più importanti attività del tempo libero in Lussemburgo. Le code al botteghino sono un fenomeno ormai all'ordine del giorno, anche nel periodo estivo. Si potrebbe perfino dire che non ci sia più un periodo di bassa stagione. Agli appassionati di cinema viene offerta l'opportunità di scegliere tra tre sale (undici schermi), situate nella capitale, ed altre sei collocate nel resto del paese (Esch/Alzette, Rumelange, Schrondweiler, Echternach, Bettembourg e Diekirch).

La frequenza cinematografica, che dal 1989 continua ad aumentare (729 131 spettatori nel 1994), ha comunque raggiunto il suo punto di saturazione: il numero di posti disponibili non può più soddisfare la domanda. Tutto questo spiega il motivo per cui la Società Utopia sta costruendo un multiplex che sarà composto da dieci sale a Luxembourg/Kirchberg, nei pressi del centro cittadino.
 

L'autrice ha conseguito un diploma in Lingue e Letterature Moderne presso l'Università di Strasburgo. Ha lavorato per Radio RTL Letzebuerg in qualità di giornalista e, dal 1992, coordina le attività del MEDIA Desk del Lussemburgo. E' suo desiderio segnalare che l'articolo relativo alla storia dell'esercizio cinematografico in Lussemburgo rappresenta un quadro sintetico e che studi approfonditi in merito non sono ancora stati terminati.